भारत में निर्मित एक लड़ाकू विमान, जो लगभग हर वायुसेना प्रमुख का पसंदीदा विषय रहा है, उसके निर्माण में इतनी अधिक देरी हो गई कि ऐसा लगने लगा कि यह एक ऐसा वादा है जो कभी पूरा नहीं हो पाएगा। हालांकि 'तेजस' नाम के इस लाइट कॉम्‍बैट एयरक्राफ्ट का विकास शुरू होने के करीब तीन दशक बाद अब बेंगलुरु में शुक्रवार को भारतीय वायुसेना में आधिकारिक रूप से शामिल हो गया। तेजस कई मायनों में विश्‍वस्‍तरीय है।

इस बात में कोई दो राय नहीं है कि लाइट कॉम्‍बैट एयरक्राफ्ट कार्यक्रम में हुई देरी को जायज नहीं ठहराया जा सकता। इसके कारणों को लेकर कई बार गर्मागर्म बहस भी हो चुकी है। इस बारे में तेजस कार्यक्रम में मुख्‍य भूमिका निभाने वाली सरकारी कंपनी हिंदुस्‍तान एयरोनॉटिक्‍स लिमिटेड (एचएएल) का कहना है कि भारतीय वायुसेना का लक्ष्य बदलता रहा कि तेजस में वास्तव में उसे क्या चाहिए। कंपनी ने यह भी बताया कि पोखरण परमाणु परीक्षण, 1998 के बाद अमेरिका द्वारा लगाए गए प्रतिबंधों का भी तेजस कार्यक्रम पर बहुत बुरा असर पड़ा और इसके लिए अतिमहत्वपूर्ण तकनीक हासिल नहीं की जा सकी।

जहां तक वायुसेना की बात है तो वह इस बात पर जोर देती रही कि विश्‍व बाजार में इससे बेहतर विकल्‍प मौजूद हैं और ऐसी कंपनियां मौजूद हैं जो मिलिट्री एविएशन में दशकों से काम कर रही हैं। तेजस के बारे में वह कहती रही कि जब तक यह वायुसेना में शामिल होगा तब तक यह पुराना हो चुका होगा।

हालांकि ऐसा नहीं हुआ। कम से कम अभी तक तो नहीं।